I dag er det "Nyerere day" - offentlig fridag, hvor man mindes Tanzanias første præsident Julius Kambarage Nyerere. Nyerere blev præsident i 1961 da Tanzania officielt blev erklæret for selvstændigt efter at have været først tysk og siden engelsk koloni. Han er blandt befolkningen respekteret for at have samlet Tanzania (Før "Peoples republic of Zanizibar and Pemba" og "Tanganyikan"), gjort swahili til nationalsproget og skabt en nationalfølelse på tværs af over 120 stammer. Han indførte gratis skole fra 7 til 14årsalderen og forbedrede sundhedssystemet (der skulle ikke så meget til).
Hvad der ikke snakkes så meget om er at mange af hans socialistiske visioner slog fejl og resulterede i økonomisk kaos. En krig mod Uganda, der invaderede Tanzania i 1977 hjalp ikke på økonokien og få vestlige donorer ville støtte det socialistiske Tanzania.
Nyerere trak sig tilbage i 1985 og efterlod et land, hvor tidligere produktive landområder lå ubrugt hen, som følge af hans forsøg på at samle befolkningen i større kollektive kommuner/kollektiver (ujamaa villages). Disse landsbyer viste sig desværre at være mere gunstige for koruptionen end for landbruget.